in English | history | programmes des derniers festivals | participants | video

Le Virginia Commonwealth University (VCU) French Film Festival, créé en 1993 à Richmond, en Virginie, vise à promouvoir le cinéma français aux Etats Unis et permettre, par les échanges originaux qu’il occasionne, une meilleure compréhension entre les cultures des deux pays.

Ville d'histoire et de culture au passé riche et aux cultures variées, Richmond est la capitale de la Virginie, au centre de la côte atlantique américaine. Située à environ 160 km de Washington, D.C. et à une heure de vol de New York, Richmond, qui compte plus de 1.000.000 habitants dans l'ensemble de son agglomération, est une destination idéale pour découvrir la véritable « Amérique ».

Elle est aussi le siège politique et administratif de l’état, l’une des treize réserves du Trésor Américain et le siège de plusieurs usines et entreprises multinationales, dont Philip Morris USA, Alcoa et Dupont. La ville comprend plusieurs universités, dont Virginia Commonwealth University (VCU), 31.000 étudiants à elle seule, qui alimentent le dynamisme de la région.

1. Présenter et rendre accessible le cinéma français à un public américain
2. Créer des synergies entre les artistes français et un public au regard neuf
3. Favoriser une entente durable entre les deux pays

Naissance
Lors de sa création, en 1993, par Peter et Françoise Kirkpatrick, professeurs responsables des cours de Civilisation et Littérature françaises dans leurs universités, le Festival n’imagine pas l’engouement que la programmation de films français récents va susciter auprès du public d’une ville américaine moyenne.

Le Festival, en effet, ne tarde pas à montrer l’existence d’une réelle demande pour les films français récents, aussi bien auprès des universitaires qu’auprès du grand public, qui, au mieux, n’ont jusqu’alors eu accès qu’aux « grands classiques ».

Le Premier Concept
En 1994, l’objectif du festival est révisé ; la programmation commencera à inclure des films non distribués car non rachetés par les distributeurs américains, et qui pour la plupart, en dépit de leur grande qualité, resteraient à jamais inconnus aux Etats-Unis.

Chaque film s’accompagne d’une téléconférence avec un réalisateur ou un acteur pour permettre au public d’ échanger ses réactions avec des professionnels du cinéma français, et de les éclairer d’un regard neuf et enrichissant.

Le Byrd Theater
Les réactions enthousiastes du public et le nombre grandissant des spectateurs amènent les organisateurs du Festival à changer de salle de projection, passant d’une salle du campus de VCU à une magnifique salle de cinéma des années trente, contenant 1.400 places, et située dans un quartier central, artistique et commerçant de la ville de Richmond : le Byrd Theatre. Le nombre de partenaires et les moyens grandissants du Festival permettent également de prolonger l’évènement par une réception officielle et un dîner de Gala.

Les Invités
C’est à partir du 4ème Festival, en 1996, que les téléconférences sont remplacées par les visites des réalisateurs et des acteurs des films projetés à Richmond.

Développement extensif du festival
En 2000, le succès et la réputation désormais bien établie du VCU French Film Festival poussent les organisateurs, en parallèle, à chercher de nouvelles voies pour promouvoir le cinéma français de façon continue sur l’année.

• Ainsi, depuis février 2001, et en partenariat avec Central Virginia’s Public Broadcasting (CVPB), le VCU French Film Festival diffuse, chaque mois, sur deux chaînes régionales - WCVE et WHTJ - une série de courts et longs métrages français à la télévision. Très utilisés par les professeurs et les étudiants de français comme matériaux pédagogiques, l’initiative a contribué à faciliter encore davantage l’accès au cinéma français. Elle a aussi conduit le VCU French Film Festival à acquérir le statut d’acheteur et de distributeur de films français.

• Au niveau de l’enseignement universitaire, des cours de cinéma français ont été créés directement autour du Festival dans les universités de Richmond et de sa région, et sont désormais intégrés au cursus dans les départements de langues, de littérature et de culture françaises. Des cours, des débats et des tables rondes ont été mis en place pour les professeurs, afin de répondre à cet enseignement.
Un atelier théâtre offre l’occasion de travailler en petits groupes avec des artistes français, dans le but d’intégrer l’art dramatique, la langue et la culture françaises.
Des stages sont enfin proposés aux étudiants intéressés notamment pour le sous-titrage de film et la traduction.

• Enfin, toujours en conformité avec son objectif d’encouragement à l’ouverture, le VCU French Film Festival a développé la diffusion de produits liés aux films projetés : les scénarios des films, ou parfois les romans ou nouvelles dont ils sont tirés sont publiés dès la fin du Festival et disponibles toute l’année.

La Décoration des fondateurs
Distingués pour leurs efforts par le Festival International de Cannes, ainsi que par d’autres festivals réputés et par d’éminentes personnalités du cinéma au fil des années, Peter et Françoise Kirkpatrick ont été officiellement remerciés en 2004, à l’occasion de la 12ème édition, par le président de VCU, Dr. Eugene P. Trani, et par l’ambassadeur de France aux Etats-Unis, Jean-David Levitte, qui leur a remis la décoration de « Chevaliers de l’Ordre des Arts et des Lettres ».

A ce jour, plus de 195 réalisateurs, producteurs, interprètes, cinéastes, critiques, et membres du gouvernement français sont venus présenter les 225 longs et courts métrages que comprend la programmation des Festivals passés.

En 2007, le nombre total d’entrées pour les 24 séances a été de plus de 20,000.

650 personnes environ ont assisté à la Réception et le Dîner de Gala comptait 104 couverts.

L’accroissement de la renommée et de la popularité du VCU French Film Festival a conduit à une reconnaissance internationale du Festival et a entraîné l’apparition de diverses organisations qui s’inspirent de son modèle.

Le VCU French Film Festival demeure à ce jour le plus grand festival de cinéma français des Etats-Unis.

Le VCU French Film Festival est devenu un événement culturel important, reconnu et attendu, dans la ville de Richmond, l’état de Virginie et les états avoisinants — Maryland, Washington D.C., North Carolina, Delaware — ou plus lointains, comme le Texas. Certains participants viennent également de l’étranger, principalement de la France, pour rencontrer les personnalités difficilement accessibles par ailleurs.

La Programmation
A la fois exigeante et représentative de la variété et de la richesse du cinéma français, elle entend donner à voir un panel des films de l’année, souvent présentés en avant-première pour l’Amérique du Nord et parfois même en avant-première mondiale. Elle rassemble principalement des longs et courts métrages primés, notamment lors de la Cérémonie des Césars, toujours dans un souci d’intéresser le plus grand nombre. Même le jeune public y trouve son compte, avec un film pour enfants chaque année.

Le Public
Le Festival touche principalement quatre catégories de spectateurs: (1) les non-initiés, jeunes ou moins jeunes qui découvrent le cinéma français, voire le cinéma étranger; (2) les nouveaux initiés, pour beaucoup ceux qui ont été formés par les précédents VCU French Film Festivals; (3) les amateurs friands de cinéma de qualité et souffrant de la pauvreté de la distribution des films français aux Etats Unis; (4) ceux qui redécouvrent le cinéma français, d'aujourd’hui, c’est-à-dire celui d’après la Nouvelle Vague.

Particulièrement varié et représentatif des différentes couches sociales et démographiques, bien que les jeunes en forment une grande partie, le public du Festival apprécie les rencontres et l’aubaine qu’elles représentent et fait preuve d’une curiosité et d’une réceptivité surprenantes.

Les Invités
La venue d’acteurs, réalisateurs et producteurs d’outre-Atlantique constitue sans doute la principale raison du succès du Festival. Elle permet d’instaurer les échanges atypiques qui suivent les projections et que les deux parties apprécient tant.

Pour les acteurs et réalisateurs, cette rencontre est l’occasion d’observer les réactions du public et d’avoir sur leur œuvre un regard neuf, décalé par rapport aux tendances. Contrairement à la plupart des festivals, qui rassemblent les cinéphiles, le VCU French Film Festival s’adresse en effet à la curiosité des néophytes.

Beaucoup d’artistes considèrent l’expérience comme bénéfique du point de vue professionnel et s’enchantent aussi de l’enthousiasme, de l’intérêt et des affinités culturelles qu’ils découvrent chez le public américain.

history | programmes des derniers festivals | participants | video